擁抱：一個能改善您健康的簡單動作

每年的一月廿一日「國際擁抱日」，都會邀請我們停下來欣賞這個舉動。雖然一個溫暖的擁抱，可能在那一刻會讓人感到安慰，但科學顯示，它的影響遠遠不止於短暫的愉悅感。擁抱可能是我們所有人都能接觸到的最容易獲得卻最被低估的健康方式之一。

人與人之間的肢體接觸在我們彼此連結的過程中發揮至關重要的作用—研究顯示，擁抱尤其可以減輕焦慮、促進安全感、加強情感的紐帶。擁抱也有助於緩解恐懼，帶來安心，使身心平靜。同時，皮質醇等壓力荷爾蒙會開始下降，平息身體自然的「戰鬥或逃跑」反應。這種身體上的親密感會向大腦發出清晰的訊號，讓我們知道我們並不孤單，有助於安撫大腦的恐懼中心—杏仁核。在感到迷惘或痛苦的時刻，一個簡單的擁抱不僅能帶來安慰，還能給予我們面對未來的勇氣。

一些研究甚至顯示，擁抱可能有助於降低促發炎細胞激素的數值，而這些促發炎細胞激素是與各種健康狀況相關的免疫壓力的指標。除了增強免疫力和改善睡眠之外，擁抱時釋放的催產素還具有天然的止痛功效，有助於降低大腦對疼痛的感知。擁抱也能刺激腦內啡的釋放，這是人體自身的止痛物質，它可以阻斷疼痛訊號，促進幸福感。臨床醫生通常使用新生兒疼痛量表來評估，該量表追蹤臉部表情、哭泣、動作和生命體徵變化等徵兆。當嬰兒被抱在懷裡時，疼痛評分的下降效果通常顯示出比糖水或輕度麻醉劑更有效。

雖然擁抱是一種強有力的連結方式，但務必記住，肢體接觸應該是相互的、尊重的。並非每個人都喜歡擁抱，這沒關係—雙方同意並了解個人界限才能讓擁抱真正有意義。最重要的是，要在感覺自然時才擁抱—當您真心想要擁抱，對方也樂於接受的時候。擁抱的力量不在於我們擁抱的頻率，而在於擁抱背後的真誠與連結。