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每年的一月廿一日「国际拥抱日」，都会邀请我们停下来欣赏这个举动。虽然一个温暖的拥抱，可能在那一刻会让人感到安慰，但科学显示，它的影响远远不止于短暂的愉悦感。拥抱可能是我们所有人都能接触到的最容易获得却最被低估的健康方式之一。人与人之间的肢体接触在我们彼此连结的过程中发挥至关重要的作用—研究显示，拥抱尤其可以减轻焦虑、促进安全感、加强情感的纽带。拥抱也有助于缓解恐惧，带来安心，使身心平静。同时，皮质醇等压力荷尔蒙会开始下降，平息身体自然的「战斗或逃跑」反应。这种身体上的亲密感会向大脑发出清晰的讯号，让我们知道我们并不孤单，有助于安抚大脑的恐惧中心—杏仁核。在感到迷惘或痛苦的时刻，一个简单的拥抱不仅能带来安慰，还能给予我们面对未来的勇气。一些研究甚至显示，拥抱可能有助于降低促发炎细胞激素的数值，而这些促发炎细胞激素是与各种健康状况相关的免疫压力的指标。除了增强免疫力和改善睡眠之外，拥抱时释放的催产素还具有天然的止痛功效，有助于降低大脑对疼痛的感知。拥抱也能刺激脑内啡的释放，这是人体自身的止痛物质，它可以阻断疼痛讯号，促进幸福感。临床医生通常使用新生儿疼痛量表来评估，该量表追踪脸部表情、哭泣、动作和生命体征变化等征兆。当婴儿被抱在怀里时，疼痛评分的下降效果通常显示出比糖水或轻度麻醉剂更有效。虽然拥抱是一种强有力的连结方式，但务必记住，肢体接触应该是相互的、尊重的。并非每个人都喜欢拥抱，这没关系—双方同意并了解个人界限才能让拥抱真正有意义。最重要的是，要在感觉自然时才拥抱—当您真心想要拥抱，对方也乐于接受的时候。拥抱的力量不在于我们拥抱的频率，而在于拥抱背后的真诚与连结。
