매사추세츠 공과대학교(MIT)의 새로운 연구는 이를 가능하게 하는 숨겨진 구조적 특징을 밝혀냈는데, 바로 과학자들이 『침묵 시냅스』라고 부르는 방대한 저장소입니다. 이들은 대부분 어린 나이에 사라지는 것으로 여겨졌지만 MIT 신경과학자들은 이제 성인 뇌의 대뇌피질에 있는 시냅스의 약 30%가 이러한 침묵 범주에 속한다는 것을 발견했고, 이는 이전의 예상치보다 훨씬 높았습니다. 이 시냅스들은 뉴런 사이의 실제 물리적 연결이지만, 휴면 상태로 존재하며, 아직 쓰이지 않은 책의 빈 페이지처럼 새로운 정보를 기록할 준비를 하고 있습니다.
오랫동안 기억은 뇌 속에 존재한다고 여겨왔습니다. 하지만 뉴욕대학교 (NYU)의 놀라운 연구는 이러한 가정을 완전히 뒤집었습니다. 연구진은 뇌세포가 아닌 두 종류의 세포, 즉 신경 조직과 신장 조직에서 얻은 세포를 다양한 화학 신호 패턴에 노출해 실험했습니다. 놀랍게도 두 세포 모두 뇌세포가 새 기억을 형성할 때 사용하는 것과 동일한 『기억 유전자』를 활성화했습니다.
우리는 늘 오감에 관해 말해 왔습니다. 하지만 스콜코보 과학기술 연구소(Skoltech)의 연구진은 기억에 관한 새로운 수학적 모델을 개발했고, 이를 통해 놀라운 결론에 도달했습니다. 그들의 분석에 따르면 기억 속에 저장된 각각의 개념을 5개나 8개가 아닌 7개의 특징으로 규정할 때 서로 다른 대상의 수가 최대화되는 것으로 나타났습니다.
결국 과학은 우리에게 무얼 말해주고 있을까요? 우리는 고정되거나 제한된 존재가 아니라는 것입니다. 성장하고 배우고 변화하고 의식을 확장하는 능력은 젊은이나 영재 또는 소수에게만 국한된 것이 아니라는 것입니다. 이는 모든 생명 가진 존재의 세포 안에 각인돼 있습니다.
