摩訶迦葉尊者（純素者）：開悟的苦行者暨僧團守護者（三集之二）

摩訶迦葉關心他人的福祉，尤其對貧困者展現出深厚的慈悲心。雖然他過著苦行的生活，但相較於富有或具神通的布施者，他更積極尋找那些需要幫助的人和弱勢者，給予他們改善其業障和賺取功德的機會。

以下來自摩訶迦葉的偈語，顯示了他甚深的慈悲：「某日，我自山中小屋下山，我在街上四處托缽。我看到一位痲瘋病人正在用餐，我禮貌地在他身邊止步。他將長滿患有痲瘋的生瘡之手，在我的缽裡放少許食物，當他放的時候，一根手指斷落，掉進我的食物裡。我在附近牆邊進食，當時或事後毫無厭惡之心。唯有能坦然接受一切，乞食殘羹剩餚，以牛尿為藥，樹下住（打坐），穿糞掃衣，方為真正處處知足之人。」

摩訶迦葉嚴格遵守世尊釋迦牟尼佛所允許的十三種頭陀苦行法。這些苦行法包括：露地住、只吃托缽之食、每處停留不超過三日、一天只進食一餐、接受任何人的施捨，不生好惡念頭想、只能擁有三衣、樹下住（打坐）或在曠野、穿衲衣、塚間住或打坐，等等。雖然僧眾可隨選這些規定，摩訶迦葉卻嚴格遵循這些規範，以培養知足、捨離和精進之心。

釋迦牟尼佛讚嘆摩訶迦葉的無量功德，指出，即使沒有佛的幫助，他也能獲得開悟，證得辟支阿羅漢果。他規勸摩訶迦葉放棄極端的苦行，摩訶迦葉卻恭敬婉拒。［…］

摩訶迦葉與釋迦牟尼佛（皆為純素者）之間甚深的靈性連結並非只是在他們這一世才形成的紐帶，而是在無數的前世中便已結緣。根據《本生經》記載，摩訶迦葉和這位菩薩至少曾於十九世中相遇，經常是至親或師徒關係。在其中的六世裡，摩訶迦葉是佛陀的父親，在其他兩世中則是他的兄弟。在其他前世中，他是忠誠的朋友或賢明的老師，顯示他們長久以來的因緣和跨越許多次轉世共同的靈性旅程。

摩訶迦葉是唯一真正領悟「拈花說法」意義的人。在一場與弟子的聚會中，釋迦牟尼佛決定僅舉起一朵花，傳達靜默的說法。當其他弟子困惑不解時，摩訶迦葉微笑了，表示他已領會不言而喻的教誨。這一刻被視為釋迦牟尼佛直接傳給摩訶迦葉開悟的智慧，即般若。